王承恩的心，像被一只冰冷的手攥住了，瞬间沉到了谷底。耳边小太监的传话如同惊雷，炸得他魂飞魄散。
老祖宗！魏忠贤果然知道了！而且如此之快！
在这紫禁城里，没有什么能真正瞒过那位“九千岁”的眼睛和耳朵。王承恩丝毫不怀疑，昨夜乾清宫内陛下说的每一个字，此刻恐怕都已原封不动地呈在了魏忠贤的案头。让他“细细回话”，既是询问，更是警告和试探——试探他这个皇帝身边最近的人，态度究竟如何。
王承恩额头渗出细密的冷汗，他知道自己站在了悬崖边上。一边是行为诡异却手握皇权、似乎能给他这个边缘老奴带来一丝不同可能的新帝；另一边是盘根错节、势力滔天、捏死他如同捏死一只蚂蚁的阉党首领。该如何抉择？
他不敢有丝毫耽搁，也顾不上疲惫，胡乱用袖子擦了擦脸，便跟着那小太监，深一脚浅一脚地朝着司礼监秉笔太监值房的方向走去，每一步都仿佛踩在针尖上。
魏忠贤的值房远比皇帝的寝宫显得更为“务实”和奢华。暖阁里烧着上好的银炭，温暖如春，空气中弥漫着淡淡的沉香。年过五旬的魏忠贤，面皮白净，略显富态，穿着一身绛紫色的蟒袍，正慢条斯理地用杯盖拨弄着茶沫。他看起来平静，甚至有些慵懒，但那双微微眯起的眼睛里，偶尔闪过的精光，却透露出猎鹰般的锐利和掌控欲。
展开剩余85%王承恩进去后，扑通一声就跪倒在地，头磕得咚咚响：“奴婢王承恩，叩见老祖宗！”
“起来吧，承恩呐。”魏忠贤的声音不高，带着一种居高临下的温和，“皇上龙体安康，是咱家和大明的福分。只是……听闻陛下昨夜醒来，便连夜召见刘荣那几个蠢材，折腾了些许……稀罕事？你一直在御前伺候，跟咱家说说，万岁爷这究竟是……意欲何为啊？”
他语气平淡，但“稀罕事”和“意欲何为”几个字，却加重了分量，压得王承恩喘不过气。
王承恩心脏狂跳，他知道绝不能隐瞒，也隐瞒不住，但如何说，却关乎生死。他伏在地上，不敢抬头，颤声将昨夜陛下的言行，尽可能原原本本地复述了一遍，包括那些“KPI”、“优化”、“品牌辨识度”、“供应链”等天书般的词汇，以及陛下对龙床、龙袍、采购流程的种种“挑剔”和“指令”。
“……老祖宗，奴婢愚钝，实在……实在听不懂陛下所言啊！陛下像是……像是换了个人似的，尽说些仙家妙语，奴婢……奴婢只知道遵旨办事……”王承恩最后带着哭腔说道，巧妙地将皇帝的异常归结为“仙家妙语”，既表达了事实，又避免直接说皇帝“疯了”或“中邪”这种大逆不道的话。
魏忠贤静静地听着，手指有一下没一下地敲着紫檀木的桌面。他脸上的表情从最初的平静，逐渐变得有些古怪，眉头微微蹙起。显然，即便是他这位历经风雨、老谋深算的九千岁，也完全无法理解这位新皇帝的脑回路。
关心龙床舒不舒服？嫌弃龙袍颜色不够亮？这跟他预想中的新帝登基后可能进行的削权、清算、培植亲信等戏码，完全对不上号！这感觉就像严阵以待准备迎接一场狂风暴雨，结果对方却开始跟你讨论今天午饭的菜咸不咸一样，让人有种一拳打在棉花上的无力感和……荒谬感。
就在魏忠贤沉吟不语，王承恩跪在地上瑟瑟发抖，值房内气氛压抑到极点时，门外忽然传来一个小太监急促而惶恐的通传声：“老祖宗！乾清宫传来陛下口谕！”
魏忠贤眼中精光一闪，坐直了身子：“讲。”
“陛下口谕：着司礼监秉笔太监魏忠贤，即刻至乾清宫见驾。陛下要……要听取关于‘宫内人员架构及年度预算执行情况’的汇报。”
口谕传完，值房内一片死寂。
“宫内人员架构？年度预算执行情况？”魏忠贤重复着这两个词，脸上的肌肉微微抽搐了一下。这又是什么鬼东西？皇帝召见他，不问朝政，不问边关，不问东林党人，却问这些内廷的琐碎账目？
王承恩更是吓得魂飞魄散，陛下这简直是……主动往刀口上撞啊！
魏忠贤深吸一口气，迅速恢复了镇定。不管这小儿皇帝耍什么花样，在绝对的实力和掌控力面前，都是徒劳。他倒要亲自去看看，这朱由检的葫芦里，到底卖的是什么药！
“咱家知道了。回复陛下，咱家即刻便到。”魏忠贤挥退了传话的小太监，整理了一下蟒袍，目光再次落到王承恩身上，“承恩呐，你也起来吧，随咱家一同去面圣。”
“是……是……”王承恩腿软得几乎站不起来。
当魏忠贤带着一种审视和戒备的心态，踏入乾清宫东暖阁时，看到的景象再次让他一愣。
年轻的皇帝并没有端坐在御座之上彰显威严，而是站在一张临时搬来的大书案后面，书案上铺着一张巨大的宣纸，皇帝正拿着御笔，在上面写画着什么。旁边还站着几个一头雾水的司礼监随堂太监，像是在记录什么。
“奴婢魏忠贤，叩见皇上。”魏忠贤压下心中的怪异，依礼参拜。
“魏公公来了，免礼。”朱由检抬起头，脸上居然带着一种……近乎职业化的微笑？他放下笔，指了指书案上的宣纸，“来得正好，朕刚刚简单梳理了一下内廷二十四衙门的组织架构图，发现职能重叠、人浮于事的情况非常严重。正好和你这位‘人力资源总监’……呃，和伱这位司礼监秉笔，一起探讨一下优化方案。”
魏忠贤凑上前，只见宣纸上画满了方框和线条，连接着各个衙门的名号，旁边还标注着一些他看不懂的符号和数字（其实是朱由检习惯用的箭头和百分比）。
“皇上，这……奴婢愚钝……”魏忠贤第一次感到自己的脑子有点不够用。
“简单说，”朱由检用笔点着图纸，“比如，司设监和内廷监部分职能重叠，保洁和维修完全可以合并成一个‘综合后勤保障部’，减少管理层级，提升效率。再比如，御马监现在除了养马，还有多少实际职能？是否可以转型，负责宫内的交通运输工具管理？甚至可以考虑引入外部竞争，搞个‘宫内车马服务招标’……”
魏忠贤听得目瞪口呆。合并衙门？减少层级？招标？这皇帝是真疯了不成？！这些衙门关系着多少人的饭碗和利益，牵一发而动全身！
朱由检却越说越起劲，仿佛找到了前世主持项目重组会议的感觉：“当然，改革要循序渐进。魏公公，朕给你第一个任务，也是你今年的关键绩效指标（KPI）：在一个月内，牵头制定出内廷衙门‘定岗、定编、定责’的三定方案初稿，并提交一份本年度宫内预算的审计报告和优化建议。要数据翔实，方案可行。做得好，年底朕给你……发年终奖！”
魏忠贤站在那里，脸上的表情从震惊、困惑，最终化为一种极力压抑的、近乎扭曲的古怪神色。他一生经历过无数风浪，斗倒过无数政敌，却从未想过，有朝一日会被皇帝当面布置“作业”，还要考核什么“KPI”，承诺什么“年终奖”！
这感觉，荒诞得让他想笑，又诡异得让他心底发寒。因为他突然发现，这位年轻皇帝的手段，和他之前对付过的任何敌人都不同。这不是政治斗争的路数，这完全是……一种他无法理解的、蛮不讲理的、自上而下的“管理”！
他原本准备好的种种应对策略，在此刻全都派不上用场。他就像一位身经百战的象棋大师，突然被拉去玩一种他完全不懂规则的电子游戏，空有一身技艺却无处施展。
“皇上……祖宗规制……”魏忠贤试图挣扎一下。
“规制是死的，人是活的。我们要与时俱进，魏公公。”朱由检拍了拍他的肩膀，语气亲切却带着不容置疑的压力，“朕看好你的能力。这件事，就交给你了。王承恩会协助你，及时向朕汇报进度。”
魏忠贤浑浑噩噩地领了这道前所未有、莫名其妙的“圣旨”，和王承恩一起退出了乾清宫。站在宫门外，寒冷的晨风吹在他脸上，他却感觉不到一丝凉意，只有满心的荒谬和一种事情开始脱离掌控的不安。
王承恩看着魏忠贤阴晴不定的侧脸，吓得大气不敢出。良久，魏忠贤才从牙缝里挤出一声极低的冷笑，喃喃自语：“KPI……三定方案……呵呵，咱家倒要看看，这位陛下，究竟是真糊涂，还是……扮猪吃老虎！” 他眼中闪过一丝厉色，心中已然有了决断。这场游戏，才刚刚开始，而他魏忠贤，绝不会坐以待毙。皇帝想用这种歪门邪道来削他的权？未免也太小瞧他九千岁经营多年的根基了！
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